'오십견'이라는 이름, 익숙하시죠? 사실 이건 정식 의학 용어는 아닙니다. 요즘은 다들 알고 계시지만 이 질환이 50대에 많이 생긴다고 해서 붙여진 속칭이지요.

의학적으로는 '유착성 관절낭염' 또는 '견관절 주위염'이라 부르고, 외국에서는 어깨가 꽁꽁 얼어붙은 것 같다고 해서 '동결견(Frozen Shoulder)'이라 부르기도 합니다.

한의학에서는 더 직관적으로 표현하는데요. 찬바람이 어깨에 스며들었다는 뜻의 '누견풍', 어깨가 엉겨 붙었다는 '견응증'이라 부릅니다. 핵심은 하나입니다. 어깨 관절을 감싸는 주머니인 '관절낭'에 염증이 생기고, 이것이 두꺼워지며 뼈에 달라붙어 팔을 움직일 수 없게 되는 상태입니다.

가죽옷처럼 쪼그라드는 어깨 관절

어깨는 우리 몸에서 가장 움직임이 자유로운 관절입니다. 어깨뼈, 위팔뼈, 빗장뼈가 절묘하게 만나 이뤄져 있고, 이를 얇고 유연한 '관절낭'이 감싸며 안정성을 유지하죠. 알기 쉽게 비유를 들어 보겠습니다.

새 가죽옷은 부드럽고 움직임이 편하죠. 그런데 물에 젖었다가 마르면? 가죽이 쪼그라들고 딱딱해져서 움직일 때마다 몸을 조여옵니다. 오십견도 마찬가지입니다. 유연하던 관절낭이 염증으로 두꺼워지고 수축하면서 어깨를 꽉 조여버리는 거지요.

왜 생기는 걸까요?

서양의학에서는 주로 노화에 따른 퇴행성 변화를 꼽습니다. 나이가 들면 관절 주위 조직이 변성되는데, 우리 몸이 이를 이물질로 인식하면서 염증 반응을 일으키는 거죠. 어깨 부상 후 오래 고정했거나 수술 후 제대로 움직이지 않은 경우에도 발생할 수 있습니다.

한의학 관점에서는 가장 큰 원인을 '어혈'로 봅니다. 혈액 순환이 안 되어 맑지 못한 피가 어깨 주위에 정체되면 근육과 관절이 딱딱하게 굳어버리죠. 특히 밤에 통증이 심한 것도 어혈이 밤에 더 응체되기 때문입니다. 이를 '어혈통'이라고도 합니다.

노화로 간과 신장의 기운이 약해져 근골격계에 영양 공급이 줄어드는 것도 중요한 원인입니다.

발병 연령이 점점 낮아지고 있습니다.

실제로 오십견은 나이와 관계없이 찾아올 수 있어요. 최근에는 40대 '사십견', 심지어 30대 '삼십견' 환자가 급증하고 있습니다.

오십견 발병 연령이 점점 낮아지는 이유는 아래와 같습니다.

- 잘못된 자세: 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용으로 고개를 내밀고 어깨를 움츠리는 자세가 관절낭에 과도한 스트레스를 줍니다.

- 운동 부족: 신체 활동이 줄면 어깨 관절의 윤활유 역할을 하는 활액 분비가 줄고, 관절이 쉽게 유착됩니다.

- 극심한 스트레스: 한방에서는 스트레스로 기가 막히면 어깨 근육이 경직되고 기혈 순환이 막혀 오십견이 올 수 있다고 봅니다.

젊은 층의 오십견은 중장년층보다 통증이 더 강하고 진행 속도가 빠른 경향이 있어 더욱 주의가 필요합니다.

당뇨·갑상선 질환이 있다면 특히 조심하세요

당뇨 환자는 일반인보다 오십견 발병 확률이 3~5배나 높습니다.

높은 혈당이 관절막의 콜라겐을 변화시켜 조직을 더 딱딱하게 만들기 때문이에요. 회복도 더딘 편이라 적극적인 혈당 관리가 필수입니다. 갑상선 질환이 있는 경우에도 발병률이 높고, 특히 양쪽 어깨에 동시에 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 오늘은 오십견 첫번째 이야기였습니다. 다음 편 기다려 주세요~ 감사합니다.