만성요통의 침치료효과 미국연구사례-미국의사협회저널(JAMA)
미국에서는 애리조나대학교 암센터와 같은 통합의학 프로그램 뿐만 아니라 통증, 피로, 소화장애 등에 침술과 한약, 명상 등을 병합해 치료하는 경우가 통합의학(intergrative madicine)이나 보완대체의학(complementary & alternative medicine)이라는 이름으로 점점 늘고 있는 추세입니다.
한방 침요법은 통증조절, 수술후 회복, 부작용 경감 등의 다양한 목적으로 사용되고 있으며 일부 암센터나 종합병원에서는 정규클리닉처럼 운영되고 있기도 합니다.
최근(2025년 9월12일) 미국의사협회(AMA)는 '만성요통의 침치료 효과'에 대한 논문을 미국의사협회저널(JAMA) 온라인 사이트에 공개했습니다. 미국 의료시스템 기관인 카이저퍼머넌트 보건연구센터의 린 드바 박사 연구팀이 '만성요통을 앓고 있는 미국거주 노인(평균연령 73.6세, 여성 496명) 800명을 침술그룹, 전기침그룹, 일반치료 그룹의 세그룹으로 나누어 임상시험을 진행했습니다.
2021년 8월12일 부터 2022년 10월 27일까지 추적조사해서 6개월 후 환자의 통증여부를 확인한 결과 일반치료(UMC, usual mdical care)만 받은 그룹에 비해 침술치료(SA) 그룹과 전기침그룹(EA)에서 통증이 더 호전됐다는 RMDQ(요통으로 인한 일상생활 장애정도 평가설문) 점수 결과나 나왔다고 합니다.
또한 12개월이 지난 시점에서도 침술치료가 일반적인 치료에 비해 장애 통증 개선 효과 답변이 우세하게 유지되어 침술의 효과가 지속되는 것으로 확인되었습니다. 또한 부작용 사례가 침술과 관련이 있는 가능성은 1% 미만으로 침술이 만성요통을 앓고 있는 노년층에게 부작용 없이 지속적인 효과를 주는 치료법임을 확인하였습니다.
한방의 침치료는 위에 언급한 만성 요통 뿐만 아니라 각종 관절질환의 통증치료와 내과적인 질환 등 다양한 치료영역을 가지고 있습니다. 최근에는 미용적인 목적으로도 침술을 활용하고 있는 추세이기도 합니다.
오래전에는 침술이 플라시보 효과라고 폄하하던 때도 있었지만 지금은 침술이 다양한 신경생리학적 기전이 있다는 것이 증명되고 있습니다.
엔돌핀 분비증가로 인한 자연적인 진통작용, 뇌-척수 통증 전달경로 조절을 통한 통증 신호 차단 효과, 국소혈류 개선을 통해 근육 긴장을 완화하고 회복시키는 등 다양한 원리들이 각종 논문으로 증명되고 있습니다.
또한 UAE에서 한의사면허기준을 신설하여 이제는 한국 한의사가 UAE에서 치료할 수 있는 길을 열었습니다.
이렇게 다양한 효과를 내는 침술이 한국, 미국 뿐만 아니라 다양한 나라에서 국민건강에 이바지할 수 있기를 바랍니다. 
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